聲學(xué)是物理學(xué)中發(fā)展最早的學(xué)科之一．它是研究機(jī)械振動(dòng)在彈性媒質(zhì)（氣體、液體或固體）中傳播規(guī)律的學(xué)科．它的起源可追溯到古代人類對(duì)于聽覺(jué)、語(yǔ)言、音樂(lè)等的認(rèn)識(shí)，到19世紀(jì)中葉，便已發(fā)展為一門體系較為嚴(yán)密的學(xué)科，當(dāng)時(shí)瑞利所著的《聲學(xué)理論》就是一部總結(jié)經(jīng)典聲學(xué)理論的巨著。

20世紀(jì)以來(lái)，聲學(xué)的研究對(duì)象已從“可聽聲”延伸到人耳無(wú)法聽到的次聲和超聲、特超聲，其應(yīng)用范圍已遍及國(guó)民經(jīng)濟(jì)各個(gè)部門及國(guó)防和人類的日常生活．聲學(xué)與其它學(xué)科互相結(jié)合互相滲透，形成了不少新的邊緣學(xué)科．如電子音樂(lè)、語(yǔ)言合成、語(yǔ)言識(shí)別、聲吶工程、激光超聲、超聲診斷和超聲醫(yī)學(xué)等。

 

聲音是一種機(jī)械振動(dòng)的傳播．我們?nèi)祟惿�活在一個(gè)充滿聲音的世界里．在空氣中的某一物體一旦發(fā)生振動(dòng)，它就會(huì)引起物體周圍媒質(zhì)的運(yùn)動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)會(huì)一直向遠(yuǎn)處擴(kuò)散開來(lái)，物體的振動(dòng)也就被帶到四面八方了．當(dāng)這種振動(dòng)傳到我們耳朵里時(shí)，會(huì)引起鼓膜的同樣的振動(dòng)，這種振動(dòng)經(jīng)過(guò)一系列復(fù)雜的傳導(dǎo)到了大腦的聽覺(jué)神經(jīng)，我們便有了聲音的感覺(jué)．顯然，沒(méi)有空氣，我們就聽不見聲音．所以要聽到聲音，有兩個(gè)很重要的條件，一個(gè)是振動(dòng)的物體，一個(gè)是傳播這種振動(dòng)的媒質(zhì)。

空氣、水和固體都可以是傳播機(jī)械振動(dòng)的媒質(zhì)。

聲音在傳播過(guò)程中還會(huì)引起物質(zhì)的光學(xué)、電磁學(xué)、力學(xué)、化學(xué)性質(zhì)方面的變化，而這些變化反過(guò)來(lái)又將影響聲音的傳播．同時(shí)，聲音的刺激會(huì)對(duì)人類生理、心理發(fā)生作用并引起某種變化．所以，聲學(xué)研究的范圍很廣，分支很多，粗略地說(shuō)來(lái)，包括大氣聲學(xué)、水聲學(xué)、電聲學(xué)、超聲學(xué)、建筑聲學(xué)、音樂(lè)聲學(xué)、語(yǔ)言聲學(xué)、心理聲學(xué)、生理聲學(xué)等。